Un expert de la NASA identifie les régions potentiellement menacées par un astéroïde en approche d’ici 7 ans
Imaginez un astéroïde se dirigeant vers la Terre... Avec la probable collision du 2024 YR4 estimée à 2,3 %, la NASA surveille de près cette menace imminente. Quels pays pourraient être impactés par ce géant cosmique ?
2024 YR4 : un colosse surveillé de près
L’astéroïde 2024 YR4 est familier aux astronomes. Sa découverte récente a été suivie d’un passage à proximité de la Terre le 25 décembre 2024, à une distance d’environ 828 800 kilomètres. Cet événement, sans conséquences, annonce un retour prévu en décembre 2032, avec une approche beaucoup plus proche.
Avec un diamètre estimé entre 40 et 100 mètres, cet astéroïde possède la taille nécessaire pour causer des dommages considérables en cas de collision. Surnommé le « destructeur de villes », il n’entraînerait pas l’extinction de l’humanité, mais pourrait causer d’importantes destructions à l’échelle régionale.
Identification d’une zone à risque
Les scientifiques de la NASA ont déterminé un « couloir de risque », une zone hypothétique où l’astéroïde pourrait entrer en collision avec la Terre si sa trajectoire le dirigeait vers nous. Selon leurs estimations, les pays potentiellement concernés s’étendent de l’Amérique du Sud à l’Afrique, en passant par l’océan Pacifique et l’Asie du Sud.
Les nations à risque incluent :
- Amérique du Sud : Venezuela, Colombie, Équateur
- Asie : Inde, Pakistan, Bangladesh
- Afrique : Éthiopie, Soudan, Nigéria
Ces évaluations restent préliminaires et seront ajustées en fonction des prochaines observations de la NASA.
Les conséquences d’une collision potentielle
Un astéroïde de cette taille pénétrant dans l’atmosphère à une vitesse de 17 kilomètres par seconde (environ 38 000 km/h) provoquerait une explosion d’une puissance considérable, équivalente à plusieurs mégatonnes de TNT.
Les conséquences varieraient en fonction du point d’impact :
- En mer : un tsunami pourrait être déclenché, affectant les zones côtières avoisinantes.
- Sur terre : une explosion destructrice capable de dévaster une ville entière et de déclencher des incendies sur plusieurs kilomètres.
Cependant, la NASA se veut rassurante : les risques demeurent minimes et pourraient être réduits davantage grâce à de nouvelles observations.
Une menace à relativiser
Pour l’instant, la probabilité d’une collision reste faible, et la NASA surveille attentivement 2024 YR4. De nombreux astéroïdes considérés comme dangereux ont été retirés de la liste des menaces après des observations plus précises par le passé.
Les astronomes disposent aujourd’hui de technologies avancées pour observer et étudier ces objets célestes. En cas de danger avéré, des solutions telles que la déviation par impacteur cinétique (testée avec succès lors de la mission DART en 2022) pourraient être envisagées.
