Cancer du pancréas : les scientifiques lèvent enfin le voile sur l’explosion des cas
Longtemps discret dans les statistiques, le cancer du pancréas est aujourd’hui au centre des préoccupations des médecins. Et pour cause : selon les données les plus récentes, plus de 15 000 nouveaux cas seraient désormais diagnostiqués chaque année en France, contre moins de 10 000 en 2010. Une progression marquante qui place cette maladie parmi les cancers les plus redoutés.
Entre 1990 et 2018, le taux d’incidence a augmenté de 2,7 % par an chez les hommes et de 3,8 % chez les femmes. Si cette tendance se poursuit, le cancer du pancréas pourrait devenir la deuxième cause de mortalité par cancer, derrière le cancer du poumon. Mais pourquoi une telle évolution ?
Tabac, alcool : des facteurs de risque bien établis
Le pancréas, cette petite glande située derrière l’estomac, joue un rôle essentiel dans la digestion et la régulation du sucre sanguin. Lorsqu’une tumeur s’y développe, elle est souvent détectée tardivement, ce qui rend le traitement complexe.
Parmi les principaux facteurs de risque identifiés, le tabac et l’alcool occupent une place importante. Le Centre international de recherche sur le cancer (Circ) estime qu’ils seraient impliqués dans 20 à 30 % des cas. Autre facteur à surveiller : le diabète de type 2, qui augmenterait le risque de développer ce cancer par 1,8 fois.
Comme l’explique le Dr Antoine Hollebecque, spécialiste des cancers digestifs à l’Institut Gustave Roussy, ces facteurs n’expliquent cependant pas entièrement la hausse rapide des cas : « Le problème, c’est que personne ne connaît précisément toutes les causes de cette augmentation. »
Et si la génétique jouait aussi un rôle ?
Dans environ 5 % des cas, des prédispositions génétiques ont été identifiées. Certains gènes associés aux cancers du sein, par exemple, pourraient également favoriser l’apparition d’un cancer du pancréas.
Le risque augmente aussi lorsque plusieurs membres d’une même famille ont été touchés. Si des antécédents familiaux existent, il est donc recommandé d’en parler à son médecin pour envisager une surveillance adaptée.
Des facteurs environnementaux à l’étude
Autre piste étudiée : les facteurs environnementaux. Pollution, pesticides, additifs alimentaires… autant d’éléments susceptibles d’intervenir, bien que les preuves restent limitées pour le moment. Le mode de vie moderne, avec son lot de stress et une alimentation transformée, pourrait aussi jouer un rôle.
Le cancer du pancréas apparaît en général entre 60 et 70 ans. Sa prise en charge reste d’autant plus difficile qu’il est souvent asymptomatique à ses débuts, et donc détecté tardivement.
Quelles sont les chances de survie aujourd’hui ?
Le constat demeure préoccupant : la survie médiane après diagnostic est encore inférieure à un an. Seule une minorité de patients (environ 20 %) peut bénéficier d’une chirurgie associée à une chimiothérapie, ce qui améliore les chances de rémission.
La survie à 5 ans reste de l’ordre de 5 à 10 %, et celle à 10 ans demeure très faible, comparable aux niveaux observés dans les années 1970, selon l’American Cancer Society. D’où l’importance de la recherche et de la prévention, qui constituent aujourd’hui les leviers les plus prometteurs pour espérer inverser cette tendance.
Rester vigilant face aux facteurs de risque et adopter un mode de vie sain peut déjà faire une réelle différence.
